La sgranatrice 

"E' bello lavorare così. I bambini corrono contenti. Hai sentito che c'è una macchina per raccogliere il cotone? Sì l'ho sentito. Pensi che la porteranno pure qui? Bè se la portano..dice che i braccianti non li vorranno più[...] C'è il cotone che s'impiglia nel fildiferro delle recinzioni, c'è il cotone che s'appallottola e rotola sulla strada quando soffia il vento. E c'è il cotone bianco e lindo del raccolto, che va alla sgranatrice. E le grosse balle bitorzolute alla pressa." (pag.567)

"I carrelli con le sponde di rete vennero agganciati a camion con le sponde di rete, e i camion imboccarono lo stradone e si avviarono alla sgranatrice. Il cotone si sfrangiava tra le maglie delle sponde, e piccole nubi di cotone svolazzavano nell'aria, e filamenti di cotone s'impigliavano e s'intrecciavano coi cardi lungo la strada." (pag. 597)

L'orticoltura

"Di tanto in tanto qualcuno osava: s'intrufolava nei campi e vi sgombrava un angolino, cercando come un ladro di rubare un po' di ricchezza alla terra. Orti clandestini nascosti tra le erbacce. Una manciata di semi di carota, due rape, qualche buccia di patata: andavano a piantarli nottetempo, dissodando di nascosto la terra rubata. Lasciamo le erbacce tutt'intorno, così nessuno scopre quello che facciamo. Orticoltura clandestina nottetempo, e l'acqua portata in un secchio arrugginito." (pag. 327)

Il termine orticoltura si riferisce alla coltivazione di vari tipi di ortaggi.

Tecniche di orttcoltura.

Senape e Guayule

"Quell'aratro, quell'erpice, ricordi che durante la guerra piantavamo la senape? Ricordi quel tipo che voleva farci piantare quella specie di gomma che chiamano guayule? Arrichitevi diceva. [...]" (pag. 122)

Tra le prime righe del capitolo 9 si fa menzione di due tipi di coltivazione differenti rispetto a quelli citati nel resto della narrazione, sicuramente poco comuni per delle famiglia che si occupavano prevalentemente della coltura del cotone.

Il Guayule , il cui nome scientifico è Parthenium argentatum, è un tipo di arbusto appartenente alla famiglia delle Asteracee dalla quale si ricava della gomma naturale e coltivabile in paesi dal clima temperato. La produzione industriale e l'utilizzo della gomma naturale sono iniziati nel 1800, ma la scoperta vera e propria di questo arbusto si fa risalire a parecchi anni dopo, dopo la sperimentazioni di gomme naturali ottenute da altre piante. Durante il ventennio fascista, il governo italiano mandò alcuni tecnici negli Stati Uniti presso la International Rubber Company che coltivava piante di guayule in California per la produzione di gomma, e lo fece per vedere se fosse stato possibile piantarle in Sardegna, Basilicata, Puglia o addirittura in Libia. La gomma naturale venne presto rimpiazzate dalla gomma sintetica ottenuta dal petrolio, ma alcune coltivazioni restano attive in varie zone del mondo.

Il cotone

"Non potremo provarci ancora? Magari la prossima annata sarà una buona annata. Lo sa Iddio quanto cotone potremmo fare l'anno prossimo. E con tutte queste guerre..lo sa Iddio di quanto salirà il prezzo del cotone. Col cotone non ci fanno anche gli esplosivi? E le uniformi? Basta che ci sono abbastanza guerre e il prezzo del cotone salirà alle stelle". (pag 45)

"La terra dell'aia, già rassodata dai piedi scalzi dei bambini e dagli zoccoli dei cavalli, dalle larghe ruote dei carri, adesso era terra coltivata e vi cresceva il cotone, il cotone verde scuro e polveroso". (pag. 56)

"[...] Dovevano usarla come pascolo. Non dovevano usarla per coltivare. E ora l'hanno imbottita di cotone fino a farla crepare.[...]". (pag. 66)

"Gli alberi della frutta erano spariti, al loro posto c'erano piante di cotone. Proseguirono per una ventina di miglia in mezzo al cotone, zigzagando su una tortuosa strada di campagna.[...]Poi sul ciglio del torrente, i fari illuminarono una lunga fila di carri merci rossi, senza le ruote; e poco più in là un grande cartello con la scritta: CERCANSI BRACCIANTI PER LA RACCOLTA DEL COTONE." (pag. 561)

"Il cotone che c'è qui è proprio bello. Tutto sottile in basso, sottile e resistente. Mai visto un cotone come quello che c'è qui in California. Fibra lunga, il cotone più bello che ho mai visto." (pag. 565)

                     Figura 1:cotone.

Gli utilizzi del cotone sono molteplici, come si evince anche dal brano tratto dal libro.  Dalla pianta del cotone si ottiene una fibra dalla quale si ricavano tessuti, rivestimenti, corde, accessori medici ed esplosivi. 

In quest ultimo caso in realtà, si tratta di nitrocellulosa, estere nitrico ricavato dalla cellulosa di cotone trattata con composti di azoto chiamati nitrati, che serve per la produzione ad esempio di fulmicotone.

Figura 2: formula chimica della nitrocellulosa.