Il piccone


"L'avevo capito, t'ho visto le mani: hai lavorato con un piccone, un'ascia o una mazza. Fanno il callo lucido. Io queste cose le vedo subito, non mi sbaglio mai." (pag.13)

"Il piccone si levò in aria e ricadde con un balenìo d'acciaio. Tom gugnì piano. Il piccone si levava e ricadeva, e il grugnito sboccava ogni volta che la punta si conficcava nel suolo e lo svalzava." (pag. 412)

"Il suo piccone si levò in aria e si abbatté, e la terra si squarciò sotto il colpo. Il sudore gli colava sulla fronte, lungo il naso, gli luccicava sul collo. 'Perdio', disse, 'Il piccone è un bell'arnese se non lo contrasti. Tu e il piccone lavorate insieme." (pag. 414)

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Il carro

Nei primi capitoli del libro, svariate volte, si citano numerosi macchinari utilizzati per il lavoro nei campi; uno di questi è il carro.

"Sulle strade percorse dai carri, lì dove le ruote macinavano il suolo e gli zoccoli dei cavalli lo percuotevano, la crosta di terra si frantumava in polvere". (pag. 4)

"[...] Zio John se n'è arrivato con sei bobine di fildiferro sul carro". (pag. 41)

Figura 1: carro a trazione animale.

                                
  Figura 2: carro a trazione meccanica.















Il carro è un veicolo per il trasporto di materiali vari, costituito da un piano di carico di legno, che grava su uno o due assi ai cui estremi sono libere di girare le ruote. Inizialmente si sfruttava la trazione animale e poteva presentare due o quattro ruote. Nel IV millennio il carro veniva utilizzato in Asia Minore, in India, in Cina e nel sud-est asiatico; in seguito comparve in Egitto e nell'area mediterranea. Nella sua prima forma presentava due ruote e la cassa poggiava direttamente sull'asse; l'animale, legato ad una cinghia, faceva leva su una barra trasversale all'estremo del timone. Inizialmente l'utilizzo del carro si limitava al trasporto di cose, in epoca romana venne esteso anche al trasporto di persone, presentando strutture differenti a seconda dello scopo per la quale veniva costruito. Fino al XIV secolo venne usato come mezzo di trasporto, a partire dal XX secolo il suo utilizzo si estese soprattutto ai lavori agricoli. Oltre a quelli citati esistono per esempio anche i carri ferroviari e i carri da guerra. L'introduzione del carro a trazione meccanica avvenne solo con l'invenzione della macchina a vapore e dei motori endotermici, che permisero di migliorarne le prestazioni.

Il film

Dal libro è stato tratto anche un film nel 1940, diretto da John Ford.

                                                                    Figure: alcune locandine del film.

La crisi del '29

La crisi del '29 segnò in modo traumatico l'opinione pubblica mondiale, dal momento che fu un evento negativo tanto sentito quanto improvviso, perché colpì il Paese che meno sembrava esposto ad una possibile catastrofe economica e al quale tutte le economie europee guardavano come a un riferimento indispensabile per il loro equilibrio finanziario e commerciale. 
Negli Stati Uniti degli anni Venti, chiunque disponesse di un certo capitale, era nella condizione di aprire una banca senza subire eccessivi controlli; in questo modo crebbero i piccoli e medi istituti di credito, che permisero alle città di finanziare imprese industriali e agricole a tassi modesti. Questo provocò una crescita della produzione e degli investimenti, in seguito ad un aumento esponenziale della domanda basata sulla spesa dei risparmi accumulati durante la guerra. 

Il livello dei salari era però rimasto stabile o cresciuto con dei ritmi inferiori rispetto a quelli della crescita della produzione: il mercato si era via via saturato. Non fu possibile ricorrere al mercato estero, dal momento che i paesi europei avevano già ridotto gli acquisti dei prodotti industriali e agricoli americani. L'agricoltura fu uno dei settori che risentì maggiormente della crisi: migliaia di famiglie di piccoli coltivatori o di braccianti vennero trascinate sul lastrico insieme a tantissime banche rurali. Steinbeck si riallaccia alla crisi drammatica che investe questo settore, affrontando il mito della frontiera, dell'avanzata verso ovest alla ricerca di nuove terre, ribaltandolo e interessandosi alle storie dei coltivatori, costretti dalla recessione economica e dalla meccanizzazione a lasciare le terre del Midwest per la California.     

DOCUMENTARIO SULLA CRISI DEL '29

Contesto storico

"The grapes of wrath" viene pubblicato negli Stati Uniti il 14 aprile del 1939 da John Steinbeck e nel 1940 viene proposto nella versione italiana da Valentino Bompiani. 

La crisi del '29, meglio nota come Grande Depressione fa da sfondo alla vicenda: scoppiata il 24 ottobre del 1929, il famoso Giovedì Nero, cui fece seguito il definitivo crollo, noto come crash, del 29 ottobre, il Martedì Nero. Nel giro di pochi minuti tutti i titoli crollarono a zero e le banche in brevissimo tempo esaurirono tutti il denaro liquido senza avere riserve per rimpiazzarlo.

Per inquadrare gli avvenimenti storici salienti è necessario osservare una breve cronologia:

1919: Conferenza di pace di Versailles

1920: Recessione americana-tagli alle spese

1920-1923: Harding riduce le tasse sul reddito

1923-1929: Coolidge riduce le tasse sul reddito

1923: Iperinflazione della Germania

1924: Immigration Act

1924: Piano Dawes

1928: Federal Reserve alza i tassi d'interesse

1929: Piano Young

1929: Crollo di Wall Street

1929: Dow jones industrial average quintuplica il proprio valore

1930:  Aumento delle tariffe sui prodotti agricoli e industriali americani

1930: Canada impone tariffe su prodotti americani

1932: Conferenza di Losanna

1933: New Deal

1933: Riforma Glass-Steagall

1933: Securities act

1933: National recovery administration

1933: Abrogazione proibizionismo

1934: Security exchange act

1934: Agricoltural adjustment act

1934: Germania ripudia il debito

1935-1938: Secondo New Deal

1936: Rielezione Roosevelt

1936:  Pubblicazione Teoria generale dell'occupazione, dell'interesse e della moneta(Keynes)

1937-1939: Nuova contrazione economia americana

1938: Fair labor standards act

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Contesto geografico

La vicenda è incentrata sulla trasmigrazione della famiglia Joad, in rotta verso la California, dall'Oklahoma attraverso il Texas Pandhanle, il New Mexico e l'Arizona, come migliaia e migliaia di americani durante gli anni della Grande Depressione. La California rappresenta la via d'uscita dalla miseria, nota al tempo come la "terra del latte e del miele".

Il viaggio avviene nella famosa Route 66, a lungo usata per le migrazioni verso l'ovest. La sua lunghezza è di 3755 km.

La Route 66 viene citata anche in altri romanzi, come "On the road", noto romanzo di Jack Kerouac, proprio per l'importanza che assunse con il passare del tempo nella cultura di massa, diventando più un simbolo e perdendo la sua iniziale utilità. Venne definitivamente cancellata dalle mappe nel 1984.

Titolo originale del libro

Il titolo originale del libro è The Grapes of Wrath, la cui traduzione italiana è Furore. The Grapes of Wrath, letteralmente I grappoli d'odio, è un verso tratto da The Battle Hymn of the Republic, ben nota canzone patriottica americana, scritta e ideata dalla scrittrice Julia Ward Howe nel 1862 e divenuta famosa durante la guerra civile americana.

« Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord:

He is trampling out the vintage where the grapes of wrath are stored;

He hath loosed the fateful lightning of His terrible swift sword:

His truth is marching on. »